Se estima que una de cada cuatro personas experimentará un problema de salud mental a lo largo de su vida. Esta cifra, lejos de ser una estadística fría, representa una realidad cotidiana para millones de personas en todo el mundo y constituye uno de los mayores retos de nuestro tiempo. Ansiedad, depresión, adicciones, trastorno bipolar o esquizofrenia son solo algunos ejemplos de trastornos que, a pesar de su frecuencia, siguen rodeados de estigma y de barreras para el diagnóstico y el tratamiento. La complejidad de estos trastornos, que combina factores biológicos y condicionantes sociales, exige aproximaciones multidisciplinares basadas en la evidencia.
Durante décadas, el debate en torno a la salud mental se ha movido entre dos polos: quienes priorizan los aspectos biológicos y quienes enfatizan los determinantes sociales. Sin embargo, la investigación de vanguardia demuestra que esta dicotomía es artificial e impide avanzar en la comprensión real de estos trastornos. La ciencia actual pretende integrar ambos enfoques al reconocer que la genética y la neurobiología interactúan constantemente con el entorno, las condiciones de vida y las experiencias personales. Comprender estas interacciones es clave para desarrollar intervenciones efectivas.
A menudo, quienes conviven con un problema de salud mental se enfrentan no solo a los síntomas, sino también a la incomprensión social y a la falta de recursos asistenciales adecuados. A pesar de la prevalencia de estos problemas, la salud mental ha sido históricamente descuidada en España, con una inversión muy por debajo de la de otros países de nuestro entorno y una escasez crítica de profesionales. Eso se traduce en largas listas de espera para recibir psicoterapia y en una excesiva dependencia de la medicación como única respuesta, a veces para tratar un malestar cotidiano que requiere otro tipo de apoyos. Una muestra de este desequilibrio es que España lidera el consumo mundial de ansiolíticos y tranquilizantes. El retraso en el diagnóstico y la ausencia de apoyo temprano aumentan el riesgo de aislamiento, las dificultades académicas o laborales y el empeoramiento del cuadro clínico, mientras que una intervención temprana y el acceso adecuado a la atención especializada pueden mejorar significativamente la evolución de estos trastornos.
La investigación en este campo avanza rápidamente con proyectos centrados en desarrollar nuevos abordajes terapéuticos, identificar biomarcadores de riesgo, reforzar la prevención, comprender mejor la interacción entre factores biológicos y condicionantes sociales, e impulsar modelos integrales de atención.
Los especialistas coinciden en que la psiquiatría y la salud mental se enfrentan hoy a tres grandes retos. El primero es la prevención. Durante años se pensó que en salud mental no era posible actuar de forma preventiva, pero hoy sabemos que sí lo es. Resulta especialmente eficaz en la infancia y la adolescencia, y cada vez son más los profesionales que trabajan para implementar desde edades tempranas intervenciones que se han demostrado efectivas, como la prevención del suicidio o de la depresión. En algunos países incluso se ha incorporado al temario educativo aspectos relacionados con la prevención y la salud mental para que niños y adolescentes aprendan a reconocer y gestionar sus emociones.
El segundo gran reto está ligado a la genética y la medicina personalizada, que permitirán diagnósticos más certeros y estables a lo largo del tiempo, lo que hará posible mejorar la elección de tratamientos.
El tercero está constituido por los nuevos abordajes terapéuticos, ya sean farmacológicos, psicoterapéuticos o combinaciones de ambos. Entre ellos se incluyen nuevos fármacos antidepresivos de acción ultrarrápida que pueden aliviar en cuestión de horas una depresión resistente, y el uso controlado de sustancias psicodélicas que, combinadas con psicoterapia tradicional, muestran resultados espectaculares para «resetear» circuitos cerebrales afectados. Además, la psicoterapia de tercera generación está mostrando una notable eficacia en depresión y ansiedad.
Uno de los problemas más graves es el suicidio, estrechamente vinculado a la depresión. Según la Organización Mundial de la Salud, cada año mueren por esta causa en todo el mundo cerca de 800.000 personas y muchas más lo intentan. En España fallecen por suicidio más de 10 personas cada día. Es la principal causa de muerte entre los jóvenes de nuestro país y la segunda a escala global entre quienes tienen de 15 a 29 años. El aumento de los suicidios en las últimas dos décadas exige reforzar las estrategias de prevención y el acceso a atención especializada. La investigación se centra ahora en identificar con precisión a las personas de alto riesgo. Proyectos pioneros utilizan tecnología móvil y sensores para monitorizar en tiempo real patrones de comportamiento y detectar cambios que alerten de una crisis inminente con el objetivo de intervenir a tiempo con herramientas personalizadas.
La población adolescente es especialmente vulnerable. En los últimos veinte años se han disparado las hospitalizaciones por depresión entre jóvenes, sobre todo en chicas, y se han multiplicado las autolesiones y las tentativas de suicidio. La pandemia agravó esta situación aumentando los trastornos de ansiedad y de la conducta alimentaria, así como la soledad no deseada entre los jóvenes. Todo ello refuerza la urgencia de fortalecer la atención infantojuvenil y dotarla de más recursos humanos y de programas específicos de prevención.
¿Qué avances se están logrando en el abordaje de los problemas de salud mental? ¿Cómo garantizar una atención más temprana y eficaz? ¿Qué papel juegan la biología y los condicionantes sociales en su desarrollo? ¿De qué manera pueden la investigación, la innovación y las políticas públicas transformar la salud mental en el futuro? ¿Cómo podemos reducir la excesiva dependencia de la medicación y favorecer abordajes más integrales en salud mental? ¿Cómo derribar el estigma que aún rodea estos trastornos? ¿Cómo afrontar la relación entre los problemas de salud mental y las adicciones para mejorar la prevención y el tratamiento? ¿Estamos preparados para aprovechar las innovaciones terapéuticas que ya tenemos a nuestro alcance?
Para debatir sobre estas cuestiones contaremos con la participación de tres expertos de primer nivel, los psiquiatras Enrique Baca García, Josep Maria Haro Abad y Víctor Pérez Sola, que desde su experiencia en primera línea de la práctica clínica y la investigación compartirán los últimos avances científicos en la comprensión, el tratamiento y la prevención de los problemas de salud mental.
Ponentes:
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Enrique Baca García, jefe del Departamento de Psiquiatría del Hospital Universitario Rey Juan Carlos (HURJC), del Hospital Universitario Infanta Elena (HUIE) y del Hospital Universitario Fundación Jiménez Díaz (HUFJD), y catedrático de Psiquiatría en la Universidad Autónoma de Madrid (UAM).
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Josep Maria Haro Abad, director de la Unidad de Docencia, Investigación e Innovación del Parc Sanitari Sant Joan de Déu de Sant Boi de Llobregat, investigador del Institut de Recerca Sant Joan de Déu y del CIBER de Salud Mental (CIBERSAM), y profesor asociado de Medicina en la Universitat de Barcelona.
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Víctor Pérez Sola, director del Área Asistencial y Médica del Hospital del Mar de Barcelona, investigador del Hospital del Mar Research Institute (HMRIB) y del área del CIBER de Salud Mental (CIBERSAM), y profesor titular de Psiquiatría en la Universitat Pompeu Fabra.
Moderadora:
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Esther Armora, redactora especializada en ciencia y salud de ABC.
Proyectos con apoyo de la Fundación ”la Caixa”:
