Nueva estrategia para hacer frente a la bacteria causante de la tuberculosis

Tiago Beites

Instituto de Investigação e Inovação em Saúde (i3S) da Universidade do Porto, Portugal

En 2022, la tuberculosis ocasionó 1,3 millones de muertes en todo el mundo y 10 millones de personas contrajeron la infección. El tratamiento actualmente disponible es efectivo, pero complejo. Supone la administración de cuatro medicamentos distintos, que conllevan efectos secundarios indeseados y deben tomarse durante al menos seis meses. Esto hace que la adherencia al tratamiento sea un desafío y que muchos pacientes lo abandonen, lo que contribuye al aumento de las resistencias antimicrobianas.

La situación es todavía más dramática en países de renta baja, donde además se le suma la dificultad de conseguir antibióticos. Por tanto, el desarrollo de nuevos fármacos que permitan acortar la duración de los tratamientos es crucial, como señala la Organización Mundial de la Salud.

En este sentido, el presente proyecto centrará su investigación en un determinado proceso de adaptación de la bacteria al huésped, un proceso que resulta necesario para su supervivencia. Se ha observado que los sitios en los que se produce la infección son ricos en lípidos, que la bacteria causante de la enfermedad, Mycobacterium tuberculosis, utiliza como nutrientes de manera eficiente. Paradójicamente, los lípidos, y en concreto los ácidos grasos libres, pueden también matar a las bacterias.

En estudios previos, los investigadores del presente proyecto han identificado un conjunto de proteínas utilizadas por este patógeno para sobrevivir a los ácidos grasos libres, y ahora pretenden caracterizarlas para comprender mejor el proceso de adaptación del microorganismo a los humanos, lo que abrirá la puerta al desarrollo de nuevos fármacos.

• Robert Jansen, Radboud Institute for Biological and Environmental Sciences (RIBES), Radboud Universiteit, Nijmegen, Países Bajos

Exploiting host free fatty acids to sterilize Mycobacterium tuberculosis infections

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