Fuente de neutrones para la terapia contra el cáncer

Ignacio Porras

Universidad de Granada, España

El pronóstico del cáncer varía considerablemente en función del tipo de tumor y la fase de desarrollo en el momento del diagnóstico. Aunque en los últimos años se han conseguido importantes avances, todavía existen muchos tumores para los que el tratamiento no es efectivo.

La terapia de captura de neutrones de boro (BNCT, por sus siglas en inglés) es un nuevo tipo de tratamiento que ha traído algo de esperanza. Es la única radioterapia externa selectiva a nivel celular que emite una dosis mucho mayor sobre las células malignas que sobre los tejidos sanos. No obstante, el uso de estas terapias se ha visto limitado debido a la escasez de fuentes de neutrones. Hasta ahora, solo se han utilizado reactores nucleares en los ensayos clínicos, que suelen estar muy alejados del entorno hospitalario y que, además, producen un amplio espectro de neutrones que no siempre son adecuados para el tratamiento.

Los investigadores han diseñado un sistema para la producción de un haz de neutrones adecuado para la BNCT basado en los actuales aceleradores médicos de partículas. Su óptimo diseño del haz produce no solo partículas con la menor energía posible, sino también el espectro de energía más estrecho conocido hasta ahora, que minimizará los efectos secundarios en los tejidos sanos y los órganos de riesgo. Además, los radioisótopos para el diagnóstico con SPECT y PET también se pueden producir en las mismas instalaciones, por lo que esta tecnología se podrá utilizar en los grandes hospitales.

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