Células sintéticas para mejorar el control de las infecciones víricas

Eva Baldrich

Fundació Hospital Universitari Vall d'Hebron - Institut de Recerca (VHIR)

Cada año, los virus de la gripe producen infecciones respiratorias en un 5-15 % de la población mundial, lo que se traduce en 3-5 millones de casos de enfermedad grave y 300.000-650.000 muertes.

La hemaglutinación —una reacción que provoca la aglutinación de los eritrocitos en presencia de determinados virus— es un procedimiento esencial en el diagnóstico, control y caracterización de virus como el de la gripe, así como en la determinación de la inmunidad tras la infección o la vacunación. Aunque este procedimiento es barato y fácil de realizar, también implica el uso de eritrocitos de animales, que son variables e inestables, lo que impide la estandarización del método.

La finalidad de este proyecto es desarrollar células sintéticas, denominadas «sintrocitos» (eritrocitos sintéticos), que sean capaces de unirse al virus de la gripe y puedan sustituir a los eritrocitos de animales en los ensayos de hemaglutinación. El primer prototipo ya supera a los eritrocitos en reproducibilidad, estabilidad y velocidad para producir resultados. Con el apoyo de CaixaResearch, el equipo investigador mejorará su rentabilidad y aumentará el número de tipos de virus detectables, entre los que se incluyen la rubéola y el SARS-CoV-2.

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