Estudio de cómo una señal cerebral influye en la recompensa, la aversión y la salud mental

Ana João Rodrigues

Universidade do Minho, Portugal

El cerebro utiliza numerosas señales para procesar las experiencias positivas y negativas. Una de ellas está relacionada con el zinc, un elemento natural abundante en el cerebro que contribuye a la comunicación entre las células nerviosas. En algunos trastornos psiquiátricos se observan alteraciones en los niveles de zinc. Sin embargo, todavía no se conoce bien su papel en las experiencias emocionales. Este proyecto investigará cómo las señales relacionadas con el zinc influyen en las respuestas cerebrales ante situaciones gratificantes y desagradables.

Los resultados preliminares muestran que las señales del zinc cambian en sentidos opuestos durante las experiencias positivas y negativas en una región cerebral implicada en la motivación y la recompensa. Un equipo que reúne especialistas en neurociencia, investigación del comportamiento y técnicas avanzadas de imagen cerebral estudiará dónde se originan estas señales y cómo influyen en la actividad cerebral y en las respuestas ante situaciones emocionales.

Esclarecer el papel del zinc en el cerebro permitiría comprender mejor los procesos biológicos implicados en la recompensa, la aversión y la regulación emocional. A largo plazo, estos conocimientos podrían contribuir al desarrollo de nuevos enfoques para abordar trastornos psiquiátricos como la depresión y las adicciones, en los que los circuitos cerebrales relacionados con la recompensa suelen estar alterados.

The ZINC code in reward and aversion: from neuronal circuits to maladaptive behavior

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