Estudio de la biología de Plasmodium

Maria Mota

Instituto de Medicina Molecular João Lobo Antunes, Lisboa, Portugal

Cada minuto, un menor de cinco años muere de malaria, una enfermedad infecciosa ocasionada por el parásito Plasmodium, que se transmite por la picadura del mosquito Anopheles. La Organización Mundial de la Salud tiene el objetivo de erradicar la malaria antes del 2030. Sin embargo, aunque entre los años 2000 y 2015 la incidencia de la enfermedad disminuyó significativamente, los avances hacia la consecución de dicho objetivo se han estancado y, en la actualidad, cada año mueren 200 millones de personas a causa de esta infección.

Pese al importante esfuerzo de los investigadores para desarrollar una vacuna y fármacos que permitan tratar la enfermedad, la verdad es que aún se sabe muy poco sobre la biología de este parásito, lo que dificulta el desarrollo de nuevas estrategias de intervención. Cuando Plasmodium entra en el cuerpo humano, viaja por el torrente sanguíneo hasta el hígado, donde infecta a las células hepáticas y da lugar a otra forma del parásito, los merozoítos. En las células del hígado, estos parásitos se multiplican a gran velocidad. A continuación, regresan al torrente sanguíneo e infectan a los eritrocitos, que al cabo de dos o tres días se rompen y liberan nuevos merozoítos, que a su vez infectan a otros eritrocitos, y así sucesivamente, hasta producir anemia y daño en los órganos. La cantidad de merozoítos producidos en el hígado está directamente asociada a la gravedad de la malaria. Sin embargo, no se sabe muy bien cómo consigue el parásito alcanzar una tasa de replicación tan elevada, en lo que constituye un fenómeno muy singular.

Este proyecto pretende esclarecer el proceso de replicación de Plasmodium en el hígado y su relación con la virulencia y la progresión de la enfermedad.

Genetic variability in Plasmodium Liver Stage Schizogony

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