Estudi de la biologia de Plasmodium

Maria Mota

Instituto de Medicina Molecular João Lobo Antunes, Lisboa, Portugal

Cada minut, un menor de cinc anys mor de malària, una malaltia infecciosa ocasionada pel paràsit Plasmodium, que es transmet per la picada del mosquit Anopheles. L’Organització Mundial de la Salut té l’objectiu d’erradicar la malària abans del 2030. Tanmateix, tot i que entre els anys 2000 i 2015 la incidència de la malaltia va disminuir significativament, els avanços cap a la consecució d’aquest objectiu s’han estancat i, actualment, cada any moren 200 milions de persones a causa d’aquesta infecció.

Tot i l’important esforç dels investigadors per desenvolupar una vacuna i uns fàrmacs que permetin tractar la malaltia, la veritat és que encara se sap molt poc sobre la biologia d’aquest paràsit, cosa que dificulta el desenvolupament de noves estratègies d’intervenció. Quan Plasmodium entra al cos humà, viatja pel corrent sanguini fins al fetge, on infecta les cèl·lules hepàtiques i dona lloc a una altra forma del paràsit, els merozoïts. A les cèl·lules del fetge, aquests paràsits es multipliquen a gran velocitat. A continuació, retornen al corrent sanguini i infecten els eritròcits, que al cap de dos o tres dies es trenquen i alliberen nous merozoïts, que a la vegada infecten altres eritròcits, i així successivament, fins a produir anèmia i dany en els òrgans. La quantitat de merozoïts produïts al fetge està directament associada a la gravetat de la malària. Tanmateix, no se sap gaire com aconsegueix el paràsit assolir una taxa de replicació tan elevada, cosa que constitueix un fenomen molt singular.

Aquest projecte vol aclarir el procés de replicació de Plasmodium al fetge i la relació que té amb la virulència i la progressió de la malaltia.

Genetic variability in Plasmodium Liver Stage Schizogony

499.999,50 €