Frenar la expansión de enfermedades

Juana Díez-Antón

Universitat Pompeu Fabra (UPF), Barcelona, España

Los virus transmitidos por mosquitos, tales como los virus del dengue, del zika, de la chikunguña o del Nilo Occidental, causan enfermedades graves que amenazan la salud global. En las últimas décadas, tanto los virus como sus vectores, los mosquitos, se han expandido a nuevas zonas geográficas y han causado cientos de millones de infecciones al año. Hoy día, más del 80 % de la población mundial vive en zonas con riesgo de infección y ya se han notificado brotes de estas enfermedades en países europeos. Además, todo apunta a que el número de estas infecciones seguirá aumentando en los próximos años debido a la globalización y el cambio climático.

La expansión de este tipo de virus se basa en su capacidad de multiplicarse tanto en el huésped humano como en el mosquito. Al no existir vacunas o tratamientos antivirales eficaces que bloqueen su infección en seres humanos, es esencial identificar nuevas estrategias que permitan detener su multiplicación en el mosquito y, en consecuencia, su trasmisión a humanos. Hasta ahora, los intentos que se han llevado a cabo para evitar esta transmisión han sido ineficaces y problemáticos en el ámbito medioambiental.

Tomando el virus chikunguña como modelo, el objetivo del presente proyecto es arrojar luz sobre los mecanismos que permiten que los virus se multipliquen en las células de mosquito. El conocimiento generado permitirá desarrollar nuevas estrategias biológicas para controlar la expansión del virus. El equipo del proyecto analizará los factores críticos que permiten la alta replicación del virus dentro del mosquito y validará estos hallazgos in vivo para generar mosquitos resistentes a la infección por chikunguña.

Systems analyses to stop mosquito-borne virus transmission: from mechanisms to biological control

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