La incidència de càncer de còlon augmenta entre els joves

Dimecres 19 de febrer de 2025, a les 19 h.

Apunta't al debat

La incidència de càncer de còlon augmenta entre els joves

Dimecres 19 de febrer de 2025, a les 19 h.
Debat en línia.

  • El càncer de còlon és un dels càncers més freqüents. Segons dades recents ocupa el tercer lloc entre els més comuns a tot el món i el segon en termes de mortalitat, amb més de 2 milions de nous casos diagnosticats cada any i 700.000 morts. Afecta l’intestí gruixut i el recte, ubicats a la part final de l’aparell digestiu.

    Tot i que històricament ha estat prevalent en persones grans, en les últimes dècades ha sorgit un fenomen preocupant: l’increment de casos entre persones joves, en especial en països desenvolupats. Aquest augment, la causa del qual no és del tot clara, podria estar relacionat amb canvis en l’estil de vida i la dieta, el sedentarisme, les alteracions en el microbioma intestinal i l’exposició a factors ambientals desfavorables.

    Un dels reptes més grans a l’hora d’abordar el càncer de còlon és la detecció precoç. Les taxes de supervivència varien dràsticament segons l’estadi en el qual es diagnostica: superen el 90 % quan es diagnostica en etapes inicials, però baixa per sota del 10 % si el diagnòstic es fa en fases avançades. Els programes de cribratge, que combinen proves de sang oculta en femta i colonoscòpies, han demostrat que són efectius, tot i que la baixa participació, especialment entre homes de 50 a 60 anys, continua sent un obstacle per al seu èxit.

    El càncer colorectal té característiques particulars que en compliquen el maneig. Emergeix en un teixit, la mucosa intestinal, en què prolifera molt ràpidament. El 70 % dels pacients diagnosticats presenten un tumor localitzat que es pot extirpar mitjançant cirurgia. Tanmateix, en un de cada tres pacients que se sotmeten a aquesta operació, amb el temps el tumor acaba reapareixent i es generen metàstasis, cosa que n’empitjora el pronòstic. Aquest fenomen es deu a la capacitat de les cèl·lules del tumor primari per evadir el sistema immunitari i migrar a altres òrgans, com el fetge o els pulmons, la qual cosa subratlla la necessitat de desenvolupar noves teràpies més eficaces que previnguin les recaigudes i el desenvolupament de metàstasis. Entre un 20 i un 30 % dels pacients amb càncer de còlon ja presenten metàstasi en el moment del diagnòstic, i un 50 % acaben sent metastàtics durant l’evolució de la malaltia. La metàstasi, per a la qual no hi ha encara fàrmacs específics, és un problema de salut pública de gran envergadura perquè és la causa del 90 % de morts per càncer.

    La prevenció és una eina crucial per reduir la incidència d’aquesta malaltia. Mantenir una dieta rica en fibra i baixa en greixos saturats, fer activitat física regular i evitar els aliments processats, el tabac i l’alcohol són estratègies clau. A més, l’ampliació dels programes de cribratge a edats més primerenques podria ser essencial per abordar l’augment de casos entre els menors de 50 anys. Per exemple, als Estats Units ja s’ha reduït l’edat recomanada per a l’inici del cribratge dels 50 als 45 anys.

    En aquest debat hi participaran tres investigadors que són al capdavant de projectes que tenen el suport de la Fundació ”la Caixa” i que estan centrats a millorar el diagnòstic precoç i el tractament del càncer colorectal. En què consisteixen aquests projectes? Quins avanços s’han aconseguit?

    El cribratge rutinari de poblacions per sobre d’una edat determinada s’està implementant arreu del món (50 anys en el cas d’Espanya). Els sistemes de detecció actual consisteixen en un procediment en dos passos: una prova no invasiva (una prova que detecta la presència d’hemoglobina a la femta), seguida d’una colonoscòpia si la prova resulta positiva. Aquest enfocament és efectiu, però dona com a resultat molts falsos positius i suposa una gran càrrega per al sistema de salut i els pacients. L’equip liderat per Toni Gabaldón està desenvolupant un sistema no invasiu de detecció precoç que combina l’anàlisi de la microbiota intestinal amb algoritmes d’intel·ligència artificial. La implementació d’aquest sistema en les campanyes de cribratge permetria reduir fins a un 30 % les colonoscòpies innecessàries, milloraria la precisió dels programes de cribratge i optimitzaria els recursos del sistema sanitari.

    Eduard Batlle i el seu equip tracten de comprendre com les cèl·lules tumorals generen metàstasi. Han desenvolupat models experimentals que repliquen el comportament del càncer colorectal humà. Aquests models els permetran estudiar els diferents estats que adopten les cèl·lules metastàtiques quan es disseminen per l’organisme i comprendre els mecanismes que els permeten canviar les seves propietats en funció dels senyals ambientals que van trobant. L’objectiu final és dissenyar noves immunoteràpies que previnguin la generació de metàstasi.

    Elena Élez treballa en el desenvolupament de noves teràpies per tractar el càncer de còlon metastàtic. Tot i que el càncer colorectal té un bon pronòstic si es diagnostica en les primeres etapes, quan s’estén i produeix metàstasi les opcions de tractament són limitades i és difícil predir com respondrà cada pacient a la teràpia. Per abordar aquest desafiament, l’Elena participa en un projecte que combina la bioimpressió en 3D i la biòpsia líquida en un dispositiu òrgan en un xip. La bioimpressió en 3D permet crear models cel·lulars tridimensionals que imiten amb precisió el tumor del pacient i el seu entorn, cosa que facilita la prova de noves estratègies terapèutiques al laboratori. D’altra banda, la biòpsia líquida permet analitzar en temps real les cèl·lules tumorals presents a la sang, responsables de la metàstasi. Aquesta innovadora combinació de tecnologies permet comprendre millor l’evolució de la malaltia i optimitzar els tractaments.

    Angélica Figueroa i el seu grup estan desenvolupant un fàrmac per frenar les metàstasis del càncer de còlon. El seu treball se centra en la proteïna Hakai, l’alteració de la qual han identificat que és un factor clau en l’inici de la metàstasi. Han desenvolupat diverses molècules que ataquen aquesta proteïna i inhibeixen la progressió tumoral, tant en cultius cel·lulars com en models animals. Actualment estan avaluant i perfeccionant els candidats a fàrmac per seleccionar el més prometedor, optimitzar-lo i avançar cap als assajos preclínics reguladors amb l’objectiu de provar la teràpia inicialment contra el càncer de còlon metastàtic.

    Ponents:

    • Eduard Batlle, investigador ICREA, cap del laboratori de Càncer Colorectal a l’IRB Barcelona, i líder de grup al CIBER de Cáncer (CIBERONC).

    • Angélica Figueroa, investigadora R4, líder del grup de Plasticitat Epitelial i Metàstasi de l’Instituto de Investigación Biomédica (INBIC) al Complejo Hospitalario Universitario de A Coruña (CHUAC).

    • Toni Gabaldón, investigador ICREA i líder del laboratori de Genòmica Comparativa a l’IRB Barcelona i al Barcelona Supercomputing Center (BSC).

    • Elena Élez, oncòloga metge a l’Hospital Universitari Vall d’Hebron de Barcelona (HUVH) i cap del grup de Càncer Colorectal del Vall d’Hebron Institut d’Oncologia (VHIO).

     

    Moderadora:

    • Beatriz Pérez, redactora de sanitat d'El Periódico de Catalunya.

     

    Projectes amb suport CaixaResearch: