Reduir efectes dels tractaments contra el càncer

Diogo Magalhães e Silva

Faculdade de Farmácia da Universidade de Lisboa (FFUL), Portugal

El càncer continua sent una de les principals causes de mort arreu del món. Només el 2020, es van registrar 19,2 milions de nous casos i prop de 10 milions de morts relacionades amb el càncer. Tot i que en els últims anys s’han desenvolupat noves tecnologies de tractament i fàrmacs molt eficaços, segueixen sense estar dirigits selectivament a les cèl·lules canceroses.

Per aquest motiu els pacients pateixen incomptables efectes secundaris, entre els quals hi ha la pèrdua de cabells i dents, nàusees, mareigs, vòmits, immunosupressió i fins i tot la possible necessitat d’interrompre el tractament a causa precisament d'aquests efectes secundaris, cosa que compromet greument les perspectives de supervivència del pacient.

Amb l'objectiu de superar aquesta dificultat, mitjançant el descobriment de molècules amb un potencial selectiu molt elevat que es dirigeixin únicament als tumors, els investigadors s’han centrat en una característica intrínseca del càncer per desenvolupar un sistema d’administració del fàrmac que s’activi selectivament a l’interior dels tumors. Concretament, han aprofitat la singularitat del metabolisme del ferro, que, quan s’altera, es considera un marcador oncològic. És present en molts càncers, com el de pulmó, el de mama, el de pròstata, el pancreàtic i el colorectal, que junts representen més del 50 % de la mortalitat per càncer.

En aquest projecte, els investigadors volen validar una nova teràpia dirigida al metabolisme del ferro per reduir els efectes secundaris del tractament del càncer colorectal. Si té èxit, s’obrirà la porta a un nou sistema d’administració de la quimioteràpia dirigida a la signatura metabòlica de les cèl·lules tumorals, que podria reduir la toxicitat inespecífica als teixits sans i millorar l’esperança de vida i la qualitat de vida dels pacients oncològics.