Impressió 3D per reparar lesions de nervis perifèrics

Jorge Fernando Jordão Coelho

Instituto Pedro Nunes - Associação para a Inovação e Desenvolvimento em Ciência e Tecnologia, Portugal

Els nervis perifèrics envien missatges des del cervell i la medul·la espinal a la resta del cos. També recullen informació sensorial per al sistema nerviós central. Per exemple, mouen els músculs per caminar o per sentir que les mans estan fredes. A Europa, prop de 300.000 persones cada any pateixen algun tipus de lesió que danya els nervis perifèrics, amb un gran impacte en la seva qualitat de vida a més d’un cost socioeconòmic molt elevat. Només als Estats Units, el cost d’aquestes lesions s’ha estimat al voltant de 7.000 milions de dòlars l’any.

Un dels tractaments més prometedors per reparar els nervis danyats és l’ús dels conductes de guia nerviosa (NGC, per la sigla en anglès), un tipus d’empelt nerviós artificial que permet la reconnexió dels segments danyats dels nervis i afavoreix i accelera l’autoregeneració dels nervis perifèrics. No obstant això, els NGC desenvolupats fins avui tenen limitacions pel que fa a degradabilitat, biocompatibilitat i flexibilitat, relacionades amb els polímers i el procés de fabricació utilitzats.

Amb l'objectiu de superar aquesta limitació, els investigadors van fer servir un altre tipus de polímer, el dextran, que permet millorar la biodegradabilitat i la biocompatibilitat. També utilitzen PCL per les seves propietats mecàniques, ja que permet que els nervis es regenerin adequadament. I han provat amb èxit aquest nou polímer en models de ratolí amb danys al nervi ciàtic i han obtingut resultats prometedors. En aquest projecte, l’objectiu es desenvolupar una tecnologia d’impressió 3D de NGC basats en dextran i PCL per fabricar nervis adaptats a cada pacient. Un pas més cap a la medicina personalitzada.