Nova estratègia per combatre la malària atacant un punt dèbil de la biologia del paràsit que la causa

Ruth Pérez

Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas (CIB-CSIC), Madrid, Espanya

La malària és una malaltia infecciosa causada pel paràsit Plasmodium falciparum i transmesa per la picada d’un mosquit infectat, del gènere Anopheles. Tot i els èxits parcials obtinguts en el control de la malària, aquesta malaltia continua sent comuna en països tropicals i subtropicals. Cada any prop de 290 milions de persones contrauen la malària i més de 600.000 moren a causa d’aquesta malaltia. Les víctimes principals són dones embarassades i infants menors de cinc anys. La càrrega que suposa aquesta malaltia, a més, és un llast per al desenvolupament econòmic sostingut dels països afectats, especialment al tercer món.

Tot i l’important esforç dels investigadors per desenvolupar una vacuna i fàrmacs que permetin tractar la malaltia, de moment no hi ha tractaments eficaços d’ús generalitzat. Un dels esculls principals per aconseguir-lo són les resistències que el paràsit genera contra els fàrmacs fins i tot contra els més moderns. Per això, és prioritari trobar ràpidament noves molècules que es dirigeixin a dianes terapèutiques alternatives.

En aquest sentit, el present projecte se centrarà a utilitzar la mateixa biologia del paràsit en contra seu. Estudis previs han demostrat que el paràsit té un cicle de vida complex que l’obliga a adaptar-se i respondre ràpidament a les condicions canviants i a l’estrès cel·lular. Les proteïnes involucrades en la regulació de l’equilibri redox són essencials per a la supervivència del paràsit i, a la vegada, són diferents de les que utilitza l’hoste humà, la qual cosa proporciona una finestra molt valuosa d’oportunitat terapèutica. Amb l’objectiu de desenvolupar medicaments més efectius i segurs per a infants i dones embarassades, que són particularment vulnerables a la malaltia, el projecte se centrarà a descobrir nous fàrmacs que bloquegin de manera selectiva l’activitat de les proteïnes implicades en l’equilibri redox i que provoquin així la mort del paràsit.

• Gonzalo Jiménez-Osés, Asociación Centro de Investigación Cooperativa en Biociencias (CIC bioGUNE), Biscaia, Espanya

• Jude Marek Przyborski, Justus-Liebig-Universität Gießen, Alemanya

Redox Metabolism as an Achilles’ heel in malaria drug discovery

999.400,00 €