Revolucionar la recerca sobre la malària cerebral amb tècniques avançades

Maria Bernabeu

Laboratori Europeu de Biologia Molecular (EMBL Barcelona), Espanya

La malària cerebral és una forma greu i sovint mortal de malària que afecta el cervell i provoca danys importants en els vasos sanguinis. Tanmateix, el cervell continua sent una caixa negra pel que fa a l’estudi de la malària i altres malalties neurovasculars. Aquest projecte pretén abordar el problema integrant la recerca en òrgans en un xip en 3D pioners amb eines d’anàlisi avançades per estudiar mostres de teixit cerebral conservades procedents de pacients morts.

L’objectiu és crear un atles detallat dels tipus cel·lulars i els seus marcadors de lesió en pacients amb malària. Paral·lelament, els investigadors del projecte desenvoluparan al laboratori un model 3D avançat dels vasos sanguinis del cervell que inclourà la micròglia (principal cèl·lula immunitària del cervell). Aquest model s’exposarà a cèl·lules sanguínies infectades de malària per rastrejar el procés responsable del dany. Els descobriments obtinguts tant en el teixit cerebral real com en el model de laboratori es compararan aplicant un potent mètode d’anàlisi computacional per perfeccionar el model 3D i augmentar-ne la precisió. A continuació, el model millorat s’utilitzarà per provar fàrmacs i determinar si prevenen o mitiguen el dany vascular provocat per la malària cerebral, amb l’objectiu de reduir la mortalitat i la discapacitat a llarg termini que estan associades a aquesta malaltia.

En conjunt, els resultats del projecte inclouran un mapa detallat de les signatures moleculars de la malària cerebral, i es crearà el primer model 3D que incorpora la micròglia, el principal regulador de les respostes immunitàries que es produeixen en el cervell. A més, s’identificaran importants vies per travessar la barrera hematoencefàlica, cosa que alhora hauria de permetre trobar tractaments que millorin els resultats dels pacients. Aquesta investigació és fonamental per comprendre i tractar la malària cerebral i a més té implicacions més àmplies en el desenvolupament de tecnologies per a la recerca d’altres malalties cerebrals i vasculars, com l’accident cerebrovascular o l’Alzheimer.

• Christopher Moxon, School of Infection and Immunity, College of Medical, Veterinary and Life Sciences, University of Glasgow, Regne Unit

Brain Integrative spatial data to generate new engineered 3D cerebral malaria models and treatments

996.910,04 €