Cada cinc hores es diagnostica un cas nou d’esclerosi múltiple a Espanya. La majoria són dones joves, d’entre 20 i 40 anys. És una de les malalties neurològiques més comunes, crònica, que, tot i que es pot controlar amb tractament, no té cura. Se’n desconeix la causa per la qual el sistema immunitari ataca la mielina, la substància que recobreix les neurones i que afavoreix la conducció dels impulsos nerviosos. Una cosa similar passa amb la neuromielitis òptica, un altre trastorn del sistema nerviós central que sovint es diagnostica erròniament com a esclerosi múltiple. En aquest cas, el sistema immunitari reacciona contra les cèl·lules dels nervis òptics i la medul·la espinal.
El nostre projecte de medicina personalitzada per a aquestes dues malalties consisteix en una teràpia cel·lular basada en cèl·lules dendrítiques, que són un tipus de globus blancs. Obtenim aquestes cèl·lules dels pacients, les manipulem al laboratori i les reeduquem perquè facin les funcions que volem, en aquest cas, per inhibir específicament les cèl·lules responsables de la inflamació que produeix la malaltia. Aquestes cèl·lules les injectem als pacients. Ja hem dut a terme amb èxit un assaig en fase I, amb 8 pacients d’esclerosi múltiple i 4 amb neuromielitis òptica, per demostrar seguretat, i ja observem inducció de biomarcadors de tolerància. Ara estem treballant en un assaig en fase II, per demostrar la seva eficàcia clínica amb 45 pacients.
